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La consultora estadounidense Global Industry Analysts (GIA) resume así la situación: “La demanda mundial de grafito bajó en 2008 y 2009 como resultado de la crisis económica global. Esta crisis impactó negativamente las industrias siderúrgicas y del automóvil, las dos que más utilizaban esta materia prima, lo que provocó el desplome de la demanda. La consecuente falta de liquidez obligó a varios productores a cerrar o reducir sus operaciones. Por si todo esto no fuera bastante, cambios regulatorios en China y condiciones meteorológicas adversas redujeron aún más el consumo”.

“Sin emabrgo, durante la segunda mitad de 2009 la demanda mundial de grafito inició un lento aumento, que se mantuvo constante durante 2010″, indica la US Geological Survey.

Ante la falta de inversiones en desarrollos mineros e industriales, la bajada en la producción de algunos países (menor oferta) y la recuperación económica global (mayor demanda) se ha producido un cuello de botella en el sector, que se ve acentuado por la fuerte y nueva demanda de las nuevas aplicaciones industriales.

¿Y cuál es la relación entre el grafito y la industria automovilística? Ese vehículo eléctrico que todos conduciremos antes de los próximos cinco años precisa de una batería de “ion.litio”, igual que nuestros  actuales móviles, tabletas, ordenadores portátiles, etc. Y una pila de ese tipo utiliza diez veces más grafito que litio, no importa cuál sea su aplicación concreta.

Además, el grafito tiene también importantes aplicaciones en la industria siderúrgica o la aeronáutica y un creciente peso en el futuro de la energía nuclear y la fotovoltaica. Por último, aunque no por ello menos importante, con el grafito se puede crear “grafeno”, el material más conductor y resistente que existe, futuro sustituto de silicio en la fabricación de microprocesadores, según los expertos.

En estos momentos, el grafito de mayor calidad a repuntado desde los mínimos de 1.350 dólares por tonelada en plena crisis, hasta los más de 2.000 dólares que fueron máximos durante el último trimestre de 2010. “Existe un retraso entre la creciente demanda y la oferta que hace pensar en una tendencia de precios al alza a largo plazo para las compañías productoras de este recurso natural” señalan en TMR.

Por ello, los expertos de GIA estiman que el mercado mundial del grafito alcanzará los 7.500 millones de dólares en 2015.